空壓機(jī)的工作原理與內(nèi)燃機(jī)有點(diǎn)相似，但宅壓機(jī)沒有內(nèi)燃機(jī)的點(diǎn)火爆發(fā)過程。所以空壓機(jī)的壓縮循環(huán)是由吸氣、壓縮、排氣、膨脹四個(gè)過程組成的。吸氣過程：吸氣門打開，排氣門關(guān)閉，.活塞下行，氣缸內(nèi)的容積逐漸增大，缸內(nèi)氣壓降低，氣體被吸入氣缸中。壓縮過程：吸氣門關(guān)閉.排氣門關(guān)閉，活塞上行，氣缸內(nèi)的容積逐漸縮小，吸入的空氣被壓縮，壓力逐漸升高。

  排氣及嘭脹過程：吸氣門關(guān)閉，而排氣門被壓縮了的空氣推開，于是被壓縮了的空氣從排氣門沖出進(jìn)入輸氣管，完成膨脹過程，從而提高了送氣管內(nèi)的空氣壓力，隨著活塞下行又進(jìn)入第二個(gè)循環(huán)。這樣，周而復(fù)始地工作，便可不斷地輸送有壓力的空氣。

  英格索蘭活塞機(jī)的吸氣閥打開后，慣性力便消失，壓力差很快減少，但是吸氣過程線始終低于大氣壓力線，原因是需保持一定的壓差以克服彈簧力和吸氣管、濾風(fēng)器、減荷閥、吸氣閥的阻力。

  吸氣過程末期，由于活塞線速度減慢，氣流速度也隨之降低，于是缸內(nèi)空氣壓力回升，直到壓差減小到不能克服彈簧力時(shí)，吸氣閥就立即關(guān)閉，吸氣過程結(jié)束，下一個(gè)循環(huán)又重復(fù)進(jìn)行。